Pierwszy na świecie wyłącznik automatyczny został wynaleziony w 1885 roku jako połączenie wyłącznika nożowego i wyzwalacza nadprądowego. W 1905 roku wynaleziono wyłącznik powietrzny z mechanizmem-swobodnego wyzwalania. Od roku 1930 wraz z postępem technologicznym, odkryciem zasady działania łuku elektrycznego i wynalezieniem różnych-urządzeń do gaszenia łuku, stopniowo kształtowały się mechaniczne wyłączniki automatyczne. Pod koniec lat pięćdziesiątych rozwój podzespołów elektronicznych doprowadził do opracowania wyzwalaczy elektronicznych. Obecnie powszechne zastosowanie mikrokontrolerów doprowadziło do powstania inteligentnych wyłączników automatycznych.
Typowe typy obejmują wyłączniki automatyczne-niskiego napięcia i wyłączniki próżniowe: Wyłączniki niskiego-napięcia to urządzenia elektryczne używane w obwodach o napięciu przemiennym 1200 V i napięciu stałym 1500 V do celów takich jak przełączanie, sterowanie lub ochrona. Wyłączniki niskiego napięcia-są ważnym elementem przemysłu elektrycznego i podstawowym elementem przemysłu maszynowego. W systemach dystrybucji energii rozdzielnice-niskiego napięcia składają się głównie z różnych elementów wyłączników niskiego napięcia. Funkcja i działanie wyłączników niskiego napięcia-odgrywają kluczową rolę w rozdzielnicach niskiego napięcia. Ponad 80% energii elektrycznej wytwarzanej przez urządzenia wytwarzające energię jest rozprowadzane przez wyłączniki niskiego napięcia. Na każde dodatkowe 10 000 kW urządzeń wytwarzających energię potrzeba około 20 000 różnego typu wyłączników niskiego napięcia. Systemy automatyki przemysłowej wymagają również różnych paneli sterowania, konsol i sterowników wykonanych z wyłączników niskiego napięcia. Od 1949 r. chińska branża wyłączników-niskiego napięcia stopniowo przekształciła się z prostych fabryk napraw i montażu instalacji elektrycznych w branżę zdolną do niezależnego projektowania i produkcji. W 1979 roku istniało ponad 600 przedsiębiorstw produkcyjnych. Po dwóch szczytach rozwoju w latach 1985-1986 i 1990-1991, do roku 1995 przemysł rozrósł się do około 1500 przedsiębiorstw produkcyjnych.
Chińskie przedsiębiorstwa produkujące wyłączniki automatycznego-niskiego napięcia skupiają się głównie w Pekinie, Tianjin, Liaoning, Szanghaju, Jiangsu, Zhejiang i Guangdong. Promując rozwój gospodarczy kraju, ujawniło to również wiele problemów. Główne problemy są następujące:
1. Przedsiębiorstwa są zbyt małe i zbyt liczne. Wśród chińskich-producentów wyłączników automatycznych niskiego napięcia tylko 2-4 to duże przedsiębiorstwa o rocznych przychodach ze sprzedaży i łącznych aktywach przekraczających 500 milionów juanów. Zdecydowana większość to małe i średnie-przedsiębiorstwa (MŚP), co powoduje brak korzyści skali i konkurencyjności. Co więcej, liczba producentów wyłączników niskiego napięcia w Chinach wzrosła od początków Republiki Ludowej do ponad 1500 obecnie. Nadmierna liczba przedsiębiorstw prowadzi do fragmentacji zasobów gospodarczych, braku ogólnego impetu innowacyjnego, a co za tym idzie, niskiej wydajności produkcji, korzyści ekonomicznych i konkurencyjności rynku.
2. Regionalna konwergencja strukturalna i poważne powielanie budownictwa. Z powodu ślepej ekspansji i nadmiernych-inwestycji w projekty chińska branża urządzeń elektrycznych-o niskim napięciu cierpi z powodu poważnej regionalnej konwergencji przemysłowej,-powielania projektów na niskim poziomie, co skutkuje nadprodukcją, niskim zużyciem energii i surowców, niską efektywnością gospodarczą oraz konsekwencjami, takimi jak regionalny protekcjonizm i zaciekła konkurencja.
Postęp w technologii wyłączników próżniowych objawia się zwiększoną wydajnością, niższymi przepięciami, inteligentnym działaniem i miniaturyzacją. Postęp ten jest wynikiem rozwoju technologii próżniowej, technologii komór-gaszenia łuku oraz przyjęcia nowych procesów, materiałów i technik operacyjnych. Zdaniem twórców technologia ta, oprócz zastąpienia tradycyjnej technologii silników, poszerzy także przestrzeń rozwoju i zastosowań silników prądu stałego. Opracowywanie silników prądu stałego-o dużej pojemności w celu zastąpienia generatorów synchronicznych prądu przemiennego i sprzętu stacji przekształtnikowych zasilanych sieciami przesyłowymi prądu stałego-wysokiego napięcia może nie tylko zaoszczędzić wiele kosztów budowy stacji przekształtnikowych, ale także znacznie zmniejszyć straty podstacji.
